中国钍基熔盐实验堆首次实现钍铀核燃料转换。
这不仅证明了钍转化为铀的技术可行性，也意味着中国突破了传统核电对铀资源的依赖。
那什么是钍基熔盐堆？
钍基熔盐堆是第四代核反应堆技术，它结合了两大关键点。
首先是钍基核燃料，它使用钍-232 作为主要原料，而不是当今主流反应堆普遍使用的铀-235。
钍-232本身不会自发裂变，但它能吸收一个中子，变成钍-233，接着再经过两次衰变，就变成铀-233，这才是真正能发生核裂变的燃料。
所以把钍变成铀的过程，就相当于在反应堆里现场造燃料。
其次是熔盐冷却剂。
主流的核反应堆是使用水来作为冷却剂，所以大部分核电站都建在海边，比如日本的福岛核电站。
而钍基反应堆是把核燃料溶解在高温熔融的氟化盐中。
同时这种熔盐也作为冷却剂，它将裂变产生的热量，带到堆外的“热交换器”里。
相比传统的压水堆，钍基熔盐堆最大的优点就是安全。
熔盐在常压下就是液态，无需像压水堆那样承受150个大气压的高压，彻底消除了堆芯熔毁和高压爆炸的风险。
而且，一旦遇到停电等异常情况，冷却停止，反应堆底部的固态盐塞会自动熔化，液态燃料会依靠重力全部流入应急储存罐，核反应随即终止。
而传统核电站，一旦冷却系统出了问题，裂变反应会持续产生大量热量，就像一个没有透气口的高压锅，随时都有爆炸的危险。
但钍基熔盐堆不同，当堆内温度过高时，液态燃料会膨胀，核反应功率自动下降直至停止，不会出现热量堆积。
最关键的是，钍基熔盐堆仅靠熔盐在封闭回路中的自然循环，就能持续带走堆芯产生的热量，而传统核电站每小时就需消耗数千吨冷却水。
也就是说钍基熔盐堆可以建造在任何地方，比如内陆的沙漠、戈壁等地方，甚至月球也没问题。
由于月球不缺钍，在可以预见的未来，咱们可以在月球建立钍基核反应堆，为月球基地提供电力保障。
更重要的是，钍可比铀资源丰富多了。
据统计，全球钍储量约为铀的3-4倍。
而中国拥有约28.7万吨钍资源，单单内蒙古一个矿区的储量就够全国人民用两万年。
要知道，中国是“富钍贫铀”的国家，铀资源进口依赖度超过70%
如果钍基熔盐堆能够成功商业化，中国核能“卡脖子”的问题就可以彻底解决。
而且，钍是跟稀土矿伴生的，全球领先的稀土提炼技术就在中国。
别的国家挖半天也难提纯，而我们则是开采稀土的同时“顺手带走”。
既然钍基熔盐堆这么香，美国为何不造？
别说，上世纪60年代，钍基熔盐堆技术最早起源于美国橡树岭国家实验室。
但他们研究了50多年，也没迈过这道坎。
除了技术上的瓶颈外，美国人觉得钍这玩意非常安全，在军事上没啥用途。
特别是美苏冷战期间，他们优先发展能生产武器级核材料的反应堆，迫切地想要研制出原子弹、氢弹。
国家层面都没有人去扶持，钍基反应堆技术也就被搁置了。
但中国不一样，2021年，中国在甘肃武威成功启动了世界首个实验性钍基熔盐堆，发电功率2MW。
目前该反应堆已经成功实现公斤级钍燃料的入堆运行，成为目前国际上唯一运行并实现钍燃料入堆的熔盐堆。
接下来，咱们的目标是力争在2035年左右建成百兆瓦级示范堆并实现网发电。
任何国家想跟进这条技术路线，都绕不开钍。
想要获得稳定廉价的钍，就得先建立起一套完整的稀土产业链。
而要支撑起这个庞大的工业体系，又离不开海量的电力和先进的电网技术，这一切，恰恰都是中国的绝对强项。
这道环环相扣的产业壁垒，足以让绝大多数竞争者望而却步。
甘肃戈壁滩上的这堆“火”，看似微小，却可能点燃未来能源的“燎原之势”。
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